Everglades é o nome dado a uma região e a um parque natural localizado no Sul da Florida. O parque foi declarado patrimônio mundial pela UNESCO em 1979 e possui milhares de quilômetros quadrados de pântanos, mangues, vastas pradarias e zonas aquáticas, atraindo pela sua diversidade de fauna e flora, com destaque para a variedade de pássaros e, especialmente, a atração principal do ecossistema da região que é o jacaré-americano (Alligator mississippiensis), conhecido em inglês simplesmente como Alligator.

Se você gosta de natureza e aventura, vale a pena reservar pelo menos um dia para conhecer esse santuário ecológico localizado a uma hora de Miami. Você pode escolher o meio de transporte para o seu encontro com a natureza: Caminhadas a pé por trilhas naturais ou asfaltadas, de bicicleta, de trenzinho,  de aerobarco ou de veículo off road.

Ao cruzar o Everglades, no percurso entre Miami e Naples pela Tamiami Trail (SR 41), há vários locais interessantes onde é possível observar de perto a fauna e flora da região. Dentre eles destaco os centros de visitação Big Cypress Oasis e Shark Valley e o Everglades Safari Park. Os três locais ficam relativamente próximos entre si a uma distância variando de 50 a 100 km de Miami.

Durante a época seca, de Novembro a Abril, está disponível uma grande variedade de  programas e excursões no Everglades. Durante a época úmida, de Maio Outubro, pode haver restrições de horários ou as atrações podem ficar fechadas por algumas semanas.

A região de Everglades está incluída em um artigo desse BLog com uma sugestão de roteiro de Miami a Orlando pela Costa Oeste da Florida. Lá você encontrará maiores detalhes como mapas, sugestões de local para comer e informações mais específicas sobre como chegar lá a partir de Miami. Vamos então às minhas atrações preferidas do Everglades.

Passeio à pé nos arredores do Big Cypress Oasis Visitor Center

Esse é um centro de visitação do Parque Nacional de Everglades, localizado a cerca de 100 km de Miami. Conta com uma área construída com toaletes, uma lojinha e uma sala onde ocorrem exibições de artes, especialmente pinturas de paisagens da região. Nesse local também é possível obter informações de apoio para caminhadas ecológicas pelas trilhas internas do Parque (e.g. a Florida Trail, que passa por esse local). Entre a área construída e a rodovia há uma lagoa, ao longo da qual há trilhas pavimentadas com plataformas de madeira de onde é possível circular livremente e de graça e observar de perto aligatores e outros pequenos animais típicos da região. Isso torna esse ponto de parada muito interessante, especialmente para quem quer ter uma experiência rápida, grátis, segura e acessível para todas as idades. Como fica bem perto de Miami, esse é o local ideal para o primeiro contato com o Everglades. A área de atendimento não abre segunda-feira e nos demais dias da semana funciona de 9:00 às 16:30 mas é possível circular e apreciar os animais mesmo com o edifício fechado.

Nesse local também é possível obter uma autorização para circular em veículos off-road (quadriciclos) pelas estradas internas do Parque Nacional de Everglades. É uma experiência radical e muito interessante mas para realizá-la não é muito simples: é preciso fazer um curso on line de 30 minutos, agendar uma inspeção veicular e pagar uma taxa anual de US$ 100,00 para obter a permissão para circular nas estradas internas do parque (por exemplo, pela Big Cypress Loop Road, que fica nos arredores do Big Cypress Oasis Visitor Center). Além disso é preciso comprar ou alugar o veículo apropriado para circular nessas estradas! Para maiores informações, veja esse guia em inglês sobre o processo de licenciamento para circulação em veículos off road pelo Everglades.

Observando aligatores no Oasis Visitor Center

Endereço:  Oasis Visitor Center 52105 Tamiami Trail East, Ochopee, FL, Estados Unidos

Passeio de trenzinho ou de bicicleta pelo Shark Valley Visitor Center

O passeio de ida e volta tem 24 km de percurso e pode ser percorrido de trenzinho ou de bicicleta.  Se você gostar de andar de bicicleta vale a pena experimentar esse que é considerado por muitos como o melhor passeio de bicicleta do Sul da Florida. Você pode também ir até uma parte do caminho à pé ou de bicicleta, mas se não percorrer a trilha até o final, ficará sem conhecer o mirante de 13 metros de altura, acessível por uma rampa, de onde se pode apreciar a vida selvagem do Everglades em volta. O passeio a pé ou de bicicleta lhe dará a oportunidade de ficar bem perto dos aligatores que circulam livremente pelo local (talvez até perto demais!). A taxa de entrada no parque é cerca de US$ 10,00 por carro. O aluguel de bicicleta com freio contrapedal custa em torno de US$ 10,00 por hora e o percurso de ida e volta até o mirante dura em média de 2 a 3 horas, dependendo de seu interesse pelo que encontrar no caminho. O percurso de ida e volta de trenzinho, incluindo a parada para apreciar a vista do mirante dura 2 horas e custa cerca de US$ 20,00 para adultos. Crianças de 3 a 12 anos de idade pagam a metade do preço.

O local é muito movimentado nos finais de semana de inverno, então, se você não chegar cedo poderá pegar o estacionamento cheio (e ter que estacionar ao longo da rodovia) e não encontrar mais bicicletas para alugar ou ter que esperar muito tempo para fazer o passeio de trem.

Trenzinho do Shark Valley Tour

Endereço: Shark Valley Visitor Center, 36000 SW 8th St, Miami, FL, Estados Unidos

Passeio de aerobarco no Everglades Safari Park

Everglades Safari Park – Aerobarco

O aerobarco é um veículo versátil porque anda tanto sobre a água quanto sobre a vegetação do Everglades. Há várias empresas que oferecem passeio de aerobarco pelo Everglades. A minha preferida é o Everglades Safari Park, pela sua infraestrutura diferenciada. É um passeio emocionante de 30 minutos onde, além da aventura de andar de aerobarco em si, tem-se a oportunidade de conhecer e aprender muito sobre os animais e plantas e a geografia da região através dos fatos curiosos apresentados pelos pilotos dos aerobarcos enquanto circulam pelas áreas próximas com maior concentração de animais, de modo que, com sorte, é possível ver pássaros exóticos e aligatores bem de perto (e com segurança). É importante lembrar de usar repelente de insetos. Se esquecer de comprar antes, eles vendem no local.

A diversão não acaba com o passeio. O local conta com uma área com caminhos pavimentados  e plataformas por onde é possível circular a pé e ver alguns animais típicos da região (inclusive aligatores). Além disso, há uma pequena arena onde os guias apresentam alguns aligatores e falam sobre os cuidados de criação e preservação de seus habitats naturais citando algumas curiosidades a respeito. Os interessados podem, assistido por um profissional treinado, segurar em suas mãos um filhote de aligator. O ingresso para o pacote completo, incluindo o passeio de aerobarco, o show com aligatores e o acesso à área para passeio a pé custa em torno de US$ 25,00 para adultos. Crianças de 5 a 11 anos de idade pagam a metade e há um pequeno desconto para ingressos comprados no site.

Everglades Safari Park – Interior da lanchonete

Há também uma lojinha de temática e uma lanchonete onde é possível comer, inclusive, filé de jacaré – é claro que eu experimentei!

Endereço: Everglades Safari Park, 26700 SW 8th St, Miami, FL, Estados Unidos