Tanto para se deslocar entre cidades nos Estados Unidos como para circular em cidades sem muita infraestrutura de transporte público como Miami, Orlando e Las Vegas o melhor meio de transporte é o carro. Se essa é a primeira vez que você vai se aventurar a dirigir nos Estados Unidos então esse é o artigo ideal para você, já que separei aqui algumas dicas específicas para brasileiros, baseado nas minhas experiências próprias e nas diferenças mais importantes que encontrei entre dirigir no Brasil e nos Estados Unidos.

1- Parada obrigatória não é opcional, é obrigatória!

É obrigatório parar em cruzamentos e quando há a placa stop (pare). Mesmo que não esteja atravessando nenhum pedestre na faixa e que não esteja vindo nenhum carro na rua que cruza a rua onde você está! Não é permitido reduzir a velocidade apenas: Tem que parar mesmo e depois seguir. Do contrário você poderá ser multado. É bom saber também que, em cruzamentos sem semáforo, os carros devem seguir na ordem em que chegaram ao cruzamento.

2- Normalmente é permitido virar á direita em cruzamentos, mesmo com o sinal vermelho

Quando se aproximar de um cruzamento onde pretende virar à direita, tome a pista mais à direita, pare, verifique se não vem carro da sua esquerda na rua que cruza à sua frente e, se não, pode entrar à direita sem medo de ser multado, mesmo que o sinal esteja vermelho,  pois essa manobra é permitida. Nos cruzamentos onde não é permitido virar à direita com o sinal vermelho há uma placa indicando essa exceção à regra geral (i.e. no right on red), como na foto acima.

É bom ficar atento para identificar as placas informando sobre as exceções pois em alguns casos elas aparecem ao lado do semáforo, como na foto ao lado, e não numa placa à direta. Por outro lado, não adianta sempre esperar o sinal verde, mesmo nos locais onde não há restrição em virar á direita pois assim você estará claramente atrapalhando o trânsito e, portanto, poderá ser motivo da irritação de um motorista impaciente que esteja atrás de você ou ser autuado por um policial que presencie a seu comportamento inadequado ao dirigir.

É importante estar tento também para a diferença existente entre acostamento e pista mais à direita. Em muitas vias o acostamento pode parecer, para nós brasileiros, muito parecido com a via principal, tanto em largura quanto em qualidade da pavimentação e é proibido virar à direta a partir do acostamento. Para motoristas desatentos esse fato é muitas vezes lembrado em placas que dizem no turn from shoulder, como na foto abaixo.

3- Viaturas policiais e ônibus de transporte escolar parados

Quando avistar um carro da polícia parado no acostamento, prestando assistência, revistando ou multando um motorista, você deve passar para a pista da esquerda, afastando-se do carro policial e deixando a faixa mais à direita para o policial abordar com segurança o motorista que foi parado (e não deve reduzir a velocidade para olhar curiosamente o que está acontecendo!).

Os ônibus escolares são de cor predominantemente amarela e quando eles param para embarque ou desembarque de crianças uma placa de stop (pare) é acionada e as luzes vermelhas do ônibus começam a piscar. Nessa situação, se não houver um canteiro ou faixa larga dividindo as pistas de mão e contra-mão, todos os carros que estão trafegando na via. em ambas as direções, devem parar até que todas as crianças embarquem ou desembarquem, a placa de stop do ônibus seja recolhida e as luzes vermelhas parem de piscar. Desobediência a essa regra é considerada uma infração severa de trânsito devido ao risco que representa para a segurança das crianças.

4- Procedimento se for abordado na estrada por policiais

Quando você estiver dirigindo em uma estrada, se um carro da polícia se aproximar de você por trás com as barras coloridas superiores piscando ou com a sirene ligada ou se ouvir a voz do policial pelos alto falantes da viatura solicitando que você pare, sinalize imediatamente com a seta, indicando para o policial a sua intenção de parar e então reduza a velocidade e pare no acostamento assim que for possível com especial atenção para que a sua parada seja feita com segurança. Depois de parar, permaneça dentro do carro imóvel com as mãos visíveis e sobre o volante, peça aos demais passageiros para ficarem também imóveis e com as mãos visíveis e siga rigorosamente as instruções do policial, lembrando de avisar o que pretende fazer quando for se mover, mesmo que seja seguindo as instruções do policial. Lembre-se que esse é um procedimento de alto risco para o policial até que ele constate o contrário e, portanto, se você e os demais passageiros não se portarem com calma e obediência poderá facilmente tornar a situação tensa e desagradável para você e para os demais, inclusive para o policial.

5- Sobre crianças e veículos

A primeira lei importante relacionada a crianças é sobre cintos de segurança, assentos e cadeiras. No Brasil existem leis a respeito que são muito parecidas mas nos Estados Unidos a fiscalização é mais intensa e a penalidade é mais rigorosa. Na Flórida, por exemplo, o uso de cinto de segurança é opcional para adultos que estiverem ocupando o banco de trás mas  todas as crianças com menos de 18 anos devem usar cintos de segurança, não importando em que lugar do veículo estiverem sentadas. Crianças menores de 13 anos devem viajar no banco de trás. Crianças com menos de 3 anos devem usar assentos de segurança infantil aprovados pela regulamentação federal. Crianças com idade entre 4 e 5 anos devem estar protegidas por assentos de segurança infantil aprovados pela regulamentação federal e cintos de segurança. Isso quer dizer que você tem que levar do Brasil ou alugar ou comprar assentos elevatórios ou cadeirinhas se estiver viajando com crianças. Para maiores informações, refira-se ao Guia para Escolha dos Assentos para Crianças de Acordo com o Peso e Tamanho elaborado pelo Departamento de Segurança nas Estradas e Veículos Automotores do Estado da Florida.

Outra lei importante diz que crianças menores de 6 anos não podem ser deixadas sozinhas dentro de carro em hipótese alguma se o motor estiver ligado ou se a saúde da criança estiver em risco  (e.g. quando  temperatura externa estiver alta ou baixa) e no máximo por quinze minutos mesmo que o motor esteja desligado e não haja nenhum risco para a saúde da criança.

Outras leis e maiores detalhes sobre as leis acima, em inglês, podem ser encontradas nessa página da Polícia Rodoviária da Florida com resumo de algumas leis importantes.

6- O caso especial da pista de retorno à esquerda

Em muitas vias urbanas menores é comum em alguns trechos haver haver a substituição do canteiro central por duas faixas adicionais. Essas faixas centrais devem ser utilizadas para quem quer retornar de modo a não atrapalhar o fluxo do tráfego na via de ida e para que seja possível retornar em qualquer ponto em toda a extensão da faixa de retorno. Para utilizar essas faixas e fazer seu retorno legalmente e com segurança você deve seguir os seguintes passos:

1. Sinalize com a seta e passe para a faixa adicional à esquerda, como o carro na foto acima, pouco antes do local onde pretende retornar e reduza a velocidade devagar até parar o veículo.
2. Aguarde até quando não vier carro no sentido contrário e retorne, tomando a faixa mais á direita quando retornar.

Lembre-se que poderão haver carros na pista central no sentido contrário querendo retornar também, então é bom ficar atento pois eles podem prejudicar a sua visibilidade, impedir que você retorne exatamente onde pretende ou podem retornar imediatamente à sua frente. Há casos em que existe apenas uma faixa central comum que é compartilhada por quem quer retornar vindo dos dois sentidos e assim você pode precisar ficar parado de frente para o outro carro enquanto aguarda o retorno. Essa situação é bem estranha para quem não está acostumado, mas pode ficar tranquilo pois isso é normal e está de acordo com a lei.

Também há casos em que a pista central da esquerda é utilizada para quem  quer virar à esquerda, mas esse caso já é conhecido por quem já dirigiu em cidades maiores no Brasil.

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Boa viagem e dirija com segurança!

Stop sign Photo by Rich Anderson  

Police car approach on shoulder Photo by exfordy

School Bus Photo by versageek

All other  photos by Nelson Rohr